Uno de los helados que tiene un éxito extraordinario en verano es el de chocolate. Pero ¿sabemos de dónde viene el cacao que se usa para elaborarlo? Hacemos una ruta por Centroamérica para descubrir algunas de las recetas más deliciosas elaboradas con cacao, no sin antes descubrir de dónde proviene esta delicia.

Redacción

En la época precolombina, el cacao era un producto tan valioso que se utilizaba como moneda de cambio. Fueron los Olmecas quienes comenzaron a disfrutar del cacao sirviéndolo como bebida, y a ellos los siguieron Mayas y Aztecas. Gracias a los movimientos migratorios, el cacao se fue extendiendo por Mesoamérica, la antigua región cultural que comprende actualmente desde la mitad meridional de México hasta Costa Rica.

Hoy en día, Europa es el continente que lidera el consumo mundial de chocolate, el principal producto que se elabora usando la materia prima que es el cacao. Es decir, el cacao y el chocolate no son lo mismo, aunque a veces los usamos erróneamente como sinónimos.

El cacao es la fruta del árbol Theobroma cacao que se fermenta y se seca. Normalmente los países productores – principalmente regiones tropicales de Centro y Suramérica y África Occidental – lo exportan secado a los países consumidores, y es allí donde se procede a la elaboración del chocolate. El chocolate por lo tanto es un producto elaborado a partir de la base de cacao que incluye una mezcla de masa de cacao, manteca de cacao y azúcar.

Centroamérica es también muy conocida por la producción de café, y en cuanto al cacao se refiere, países como Nicaragua, Honduras, El Salvador y Guatemala no solamente exportan su tesoro, sino que su gastronomía cuenta con platos en los que el cacao es la estrella.

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Tamal negro con chocolate artesanal, una tradición de Guatemala

El tamal negro es un platillo tradicional elaborado con chocolate artesanal en los hogares guatemaltecos. Su base es el maíz, otro ingrediente clásico de la región. La costumbre consiste en degustarlos acompañados de pan francés y unas gotitas de limón.

Ingredientes para el recado o salsa del tamal negro:

• 6 tomates manzanos
• 14 g manteca de cerdo
• 340 g de azúcar
• 3 champurradas
• 227 g de chocolate artesanal
• 3 clavos de olor
• 56 g de ajonjolí
• 1 chile pasa grande
• 56 g de pepitoria
• 1 raja grande de canela
• Sal

Ingredientes para la masa:

• 1 cucharada de esencia líquida de sabor crema
• 907 g de harina de maíz
• 170 g de arroz quebrado
• 1 raja de canela
• 226 g de manteca de cerdo
• 340 g de azúcar
• Sal

Ingredientes para carnes y hoja:

• 680 de posta de marrano o pechuga de pavo
• 226 g de tocino
• 1 paquete de hojas de maxán, cultivadas tradicionalmente por los agricultores guatemaltecos
• 4 chiles pimientos grandes
• 340 g de ciruelas pasas
• 1 paquete de hojas de plátano
• 113 g de almendras
• 1 manojo de cibaque para atar los tamales

Preparación del recado o salsa:

1. Asa los tomates y el chile hasta que se tuesten y después licúa.
2. Dora la pepitoria, el ajonjolí, la canela y los clavos de olor, todo por separado.
3. Muele las especias y semillas cuando estén frías.
4. Reduce las champurradas a migas.
5. Mezcla el tomate licuado, las especias y las semillas.
6. Cuela y fríe con media onza de manteca.
7. Derrite el chocolate y agrégalo a la salsa.
8. Endulza con azúcar y sazona con sal al gusto.
9. Deja hervir durante 15 minutos.

Preparación de la masa:

1. Cocina el arroz y licúalo.
2. Deshaz la masa en medio litro de agua y licúala también.
3. En una olla, pon a hervir tres tazas de agua con la canela.
4. Agrega la masa licuada y remover.
5. Cuando esté espesa, agrega el arroz y sigue removiendo.
6. Añade el azúcar, la esencia de crema y una cucharada de sal.
7. Retira la olla del fuego cuando la mezcla esté cocida.
8. Agrega la manteca y bate hasta que se disuelva bien.

Preparación de los tamales:

• Comienza cortando las hojas de maxán por su parte más ancha. Luego, límpialas y ponlas a secar al sol.
• Pica las hojas de plátano en cuadros de 25 cm y cuécelas durante 10 minutos.
• Trocea la carne en pedazos uniformes y hiérvela con el recado.
• Mientras tanto, asa, pela y corta los chiles en tiras.
• Pon una hoja de plátano encima de una de maxán.
• Añade una porción de masa y suficiente recado en el centro, un pedazo de carne, una ciruela pasa, chile, tocino, pimiento y una almendra partida por la mitad.
• Envuelve y amarra de manera triple para que quede apretado.
• Pon en una olla un colchón con algunos pedazos de hojas de maxán. Agrega tres tazas de agua y pon al fuego.
• Cuando hierva, coloca los tamales y tápalos con el resto de las hojas y con un plástico.
• Coloca la tapadera y hierve durante dos horas a fuego medio.
• ¡Y listo! Ya tendrás unos deliciosos tamales.

Tiste, la bebida con esencia hondureña

El tiste es una bebida refrescante que se prepara en muchos pueblos de Honduras, principalmente en la zona de Occidente. Se elabora en forma de licuado y una de sus características es que adopta un color rojizo debido al achiote. Cuando lo tomamos descubrimos en el tiste aromas muy predominantes de canela y cacao. Se puede disfrutar caliente o fría en agua o leche.

Ingredientes:

• 2,7 kg de azúcar
• 453 g de harina de maíz blanco
• 226 g de cacao
• 8 rajitas de canela
• 1 achiote

Preparación:

1. Tuesta el maíz a fuego lento en comal o sartén, asegurándote de que el caco quede bien tostado para poder quitarle la cáscara.
2. Mezcla el maíz y el cacao tostado con la canela y el achiote seco rayado. Muele todo junto hasta obtener un polvo fino.
3. Agrega el azúcar al polvo y muele dos veces más para obtener una textura perfecta.
4. Para saborear una exquisita bebida de tiste, solo te falta disolver 5 cucharas de polvo de tiste en una licuadora con hielo, agua y azúcar al gusto.

Fresco de cacao nicaragüense

El fresco de cacao es una bebida típica nicaragüense, deliciosa y sencilla de preparar, que puede acompañar a distintos tipos de comidas.

Ingredientes:

• 226 g de cacao Canela en rajas
• 8 clavos de olor
• 2 litros de leche

Preparación:

1. Tuesta las semillas de cacao.
2. Quita la cáscara de las semillas tostadas y muélelas con la canela en rajas y el clavo de olor.
3. Pon la mezcla en un recipiente y agrega la leche y el azúcar.
4. Revuelve todo con cariño hasta que estén bien integrados los ingredientes.
5. ¡Sirve esta bebida de cacao en un vaso con hielo y disfruta de su sabor delicioso!

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