Te gusta el chocolate, ¿pero sabes realmente de dónde viene? Desde los campos de cacao en Costa de Marfil y Ghana hasta las grandes marcas que terminan de elaborar en chocolate en Europa, descubre los secretos detrás de tu dulce favorito.
Redacción (en colaboración con CocoTerra)
¿Sabías que los agricultores de cacao producen alrededor de cinco millones de toneladas de granos de cacao al año? Los principales países productores de cacao son Costa de Marfil y Ghana, que representan más de la mitad de la producción mundial de cacao. ¿Sabías que más de un tercio de los granos de cacao se procesan en Europa? ¡Increíble descubrir esto sobre el chocolate, ¿verdad?!
Sigue leyendo para aprender todos los detalles sobre la producción de chocolate a nivel mundial.
Origen del chocolate
El cacao es originario de Mesoamérica. El término «cacao» proviene del náhuatl, la lengua de los aztecas y mayas. Mucha gente cree que el cacao fue cultivado por primera vez en las cuencas del Amazonas y del alto Orinoco, pero los mayas fueron los primeros en desarrollar técnicas para cultivarlo con éxito alrededor del 300 a.C. Los granos de cacao eran considerados un símbolo de riqueza para estas civilizaciones y se utilizaban como moneda.
Producción del chocolate
El chocolate se elabora a partir de los granos fermentados y secos del árbol de cacao, Theobroma cacao. El árbol es originario de las selvas tropicales de América del Sur y América Central. Hoy en día, el cacao se cultiva en una estrecha franja a 20 grados al norte y al sur de la línea ecuatorial en África, Asia, América Latina y Oceanía.
La cosecha de cacao es un trabajo manual duro y muy intensivo, ya que cada vaina de cacao debe ser cosechada a mano. Los árboles de cacao también son muy sensibles a las condiciones ambientales, por lo que cuidarlos y recolectar la fruta requiere extrema atención.
El árbol de cacao florece y da frutos durante todo el año. Cada vaina de cacao contiene alrededor de 30 a 50 semillas que están cubiertas por una pulpa blanca y estas semillas son los verdaderos granos de cacao. En plena producción, un árbol puede producir alrededor de 50 a 100 vainas, suficientes para hacer unos pocos kilos de granos de cacao secos.
A diferencia de muchas frutas comunes, las vainas de cacao no maduran todas al mismo tiempo, por lo que los árboles deben ser revisados con frecuencia.
El cacao es también un cultivo muy delicado, puede verse fácilmente afectado por cambios climáticos y es susceptible a enfermedades y plagas. Después de la cosecha, las vainas maduras se abren y se extraen las semillas para iniciar el proceso de fermentación.
Tras una semana de fermentación, los granos de cacao se extienden al sol para secarse. Después de este proceso crítico de desarrollo de sabor, estos granos de cacao están listos para ser vendidos a los chocolateros, quienes los transforman en chocolate.
Tipos de granos de cacao
El mercado de granos de cacao distingue entre granos a granel y granos premium. Los granos a granel se producen principalmente a partir de la variedad Forastero en África Occidental, Brasil y también Asia.
La variedad Forastero es más resistente a las enfermedades que las variedades Criollo y Trinitario, que generan cacao de calidad, altamente aromático con bajos niveles de acidez.
La mayor parte del cacao se produce en África Occidental
Alrededor del 70% de los granos de cacao del mundo provienen de cuatro países de África Occidental: Costa de Marfil, Ghana, Nigeria y Camerún. Costa de Marfil y Ghana son los dos mayores productores de cacao, representando más del 50% de los granos de cacao del mundo.
A nivel mundial, el 90% del cacao se cultiva en pequeñas fincas familiares de 2 a 5 hectáreas, mientras que solo el 5% proviene de plantaciones grandes de 40 hectáreas o más. La producción de cacao proporciona medios de vida a entre 40 y 50 millones de agricultores, trabajadores rurales y sus familias. En Costa de Marfil y Ghana, hasta el 90% de los agricultores dependen del cacao como su principal fuente de ingresos.
En la temporada de 2021-2022, se produjeron alrededor de 4.9 millones de toneladas de cacao en todo el mundo. Desde 2019 hasta 2021, solamente Costa de Marfil produjo aproximadamente 2.1 millones de toneladas de granos de cacao anualmente. Y es que Costa de Marfil y Ghana fueron de lejos los dos mayores países productores, representando más del 60% de la producción mundial de cacao, seguidos por Ecuador con un 7%. En Asia, Indonesia es el mayor país productor.
Europa, principal procesador de granos de cacao
Los granos de cacao se procesan en masa de cacao, manteca de cacao, cacao en polvo y otros productos de cacao en todo el mundo. En Europa se muele aproximadamente un tercio del cacao mundial. Solo en los Países Bajos, se muelen 628,000 toneladas, o el 12% de los granos. Suiza procesa alrededor de 53,000 toneladas de cacao, lo que representa aproximadamente el 1% de la producción mundial de cacao.
Con un consumo anual de 11,6 kg de chocolate por persona, Suiza lideró las estadísticas internacionales en 2021. En promedio, una persona en Suiza consume aproximadamente diez veces más chocolate al año que una persona en India.
La producción de cacao ha aumentado en los últimos 40 años, con hasta el 95% de los granos de cacao negociados en mercados internacionales de commodities. El mercado de cacao es volátil y está sujeto a diversas tendencias: las subidas y bajadas son causadas por incertidumbres políticas, eventos relacionados con el clima, fallas en la producción y sobreproducción en los países productores.
Países que producen la mayor cantidad de chocolate
Los países que producen la mayor parte del chocolate son Alemania, Bélgica, Italia, Suiza y Estados Unidos. Estos también representan más del 60% de las exportaciones totales de chocolate del mundo.
Tres datos sobre la producción de chocolate:
- La producción de cacao está cada vez más amenazada por el cambio climático.
- La mayoría de las familias que cultivan cacao viven en la pobreza.
- Más de un tercio de los granos de cacao se procesan en Europa.
Esto resume un poco todo el proceso de producción de cacao, desde sus orígenes hasta su procesamiento en todo el mundo.
Es importante que nosotros, como consumidores, sepamos de dónde proviene nuestro chocolate para poder apreciarlo y respetarlo. Así que, la próxima vez que comas un trozo de chocolate, ¡tómate tu tiempo para saborearlo con calma y tener presente su origen, así como el esfuerzo que ha requerido para que pueda llegar a tus manos!
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